热膨胀仪是在一定的温度程序、负载力接近于零的情况下，测量样品的尺寸变化随温度或时间的函数关系的仪器。热膨胀系数物体由于热膨胀仪温度改变而有胀缩现象。其变化能力以等压（p一定）下，单位温度变化所导致的体积变化。

　　热膨胀仪广泛应用于无机陶瓷、金属材料、塑胶聚合物、建筑材料、涂层材料、耐火材料、复合材料等领域。热膨胀仪是用于测定在高温状态金属材料，陶瓷、玻璃、釉料、耐火材料以及其它非金属材料在受热焙烧过程中的膨胀和收缩性能。

　　对于三维的具有各向异性的物质，有线膨胀系数和体膨胀系数之分。如石墨结构具有显著的各向异性，因而石墨纤维线膨胀系数也呈现出各向异性，表现为平行于层面方向的热膨胀系数远小于垂直于层面方向。所以热膨胀仪可测量固体、熔融金属、粉末、涂料等各类样品。

　　电炉升温后，炉膛内的试样发生膨胀，顶在试样端部的测试杆产生与之等量的位移量（如果不计系统的热变形量的话）。这一位移量由电感位移计准确地测量出来，并由位移表显示。

　　传感装置中的测试杆一端顶着试样，一端连着电感位移计铁芯。试样的另一端顶在固定的试样档板上。因而试样在此端的自由度被限制了，所以试样的膨胀将引起位移传感器的铁芯相应的位移。

　　试样装在试样管中固定不动，进出炉膛靠移动电阻炉来实现。这样避免了试样受到振动，电阻炉膛装在小车上，小车可在基座导轨上移动。电炉采用电阻丝发热。炉温测定采用相应热电偶及温控仪。